耳に近い、筋肉の付着部が痛む場合

胸鎖乳突筋に負担がかかると、筋肉そのものや、 耳の後ろにある付着部の周囲に痛みを感じることがあります。 首を動かしたときにつっぱる、長時間の作業後に重くなるなど、 首の使い方に伴って症状が変わる場合があります。

耳のすぐ近くにあるため、首の筋肉の痛みを 「耳の下が痛い」「耳の後ろが痛い」と表現することもあります。 痛む場所だけでなく、どんな動きや姿勢で変化するかを 確認することが、原因を考える手がかりになります。

筋肉の痛みを、耳の周囲に感じる「関連痛」

痛みは、問題が起きている場所だけに感じるとは限りません。 筋肉などからの刺激を、離れた場所の痛みとして感じることがあり、 これを「関連痛」といいます。

胸鎖乳突筋でも、刺激に敏感になった部分が、 耳の周囲などに痛みを響かせることがあります。 このような筋肉内の敏感な部分は「トリガーポイント」と呼ばれ、 胸鎖乳突筋と耳の後ろの痛みとの関連を示す症例もあります。

つまり、耳のあたりが痛くても、首の筋肉が関わっている場合があるということです。 ただし、関連痛の出方には個人差があり、 痛みの場所だけで筋肉の問題と決めることはできません。

画面をのぞき込む姿勢が長く続く

スマートフォンを低い位置で見る、パソコンの画面へ顔を近づけるなど、 頭を前へ出した姿勢が長く続くと、首まわりの筋肉に負担がかかることがあります。 胸鎖乳突筋も、頭の位置を調整する筋肉のひとつです。

「正しい姿勢」を意識して身体を固めるよりも、 画面を見やすい位置へ調整し、同じ姿勢を続けすぎないことが大切です。 作業に集中した後に耳の下や首が気になる場合は、作業時間との関係も確認してみてください。

顔を片側へ向けたまま作業する

横に置いたモニターを見る、テレビへ顔を向けたまま過ごす、 電話を肩と耳の間に挟むなど、首をひねった姿勢が続く場面にも注意が必要です。 左右で筋肉の使い方が偏り、片側の首まわりに負担が集中することがあります。

痛む側だけを揉むのではなく、 モニターや椅子の位置を変える、身体ごと向きを変える、 通話にはイヤホンを使うなど、負担が続く状況そのものを見直しましょう。

寝ている間に首が曲がった姿勢になる

朝起きたときに耳の後ろや首が痛む場合は、 枕の高さや寝姿勢が関係している可能性もあります。 高すぎる枕や、首を大きくひねった姿勢で寝ることが負担になる場合がありますが、 適した高さは体格や寝方によって異なります。

一律に「低い枕がよい」と考えず、 首が無理に曲がらず、楽に休めるかを目安にしてください。 起床時の痛みが繰り返す場合は、寝具だけで解決しようとせず、状態を確認しましょう。

首に負担がかかる時間を短くする

作業中はこまめに視線を上げる、立ち上がる、 肩や腕を楽に動かすなど、姿勢を変える時間をつくりましょう。

大切なのは、一つの姿勢を頑張って保つより、楽な姿勢へ適度に変えることです。 痛みが強まる動きは避けることが大切です。

耳の下や首を、強く揉んだり伸ばしたりしない

胸鎖乳突筋が気になるからといって、 耳の下を強く押す、筋肉をつかんで揉む、 首を大きく反らしながらひねるといった対処は控えましょう。 マッサージガンなどで首の前側や横を強く刺激することも避けてください。

「痛いほど効く」と考える必要はありません。 腫れている場所や、しこりのように触れる場所を揉むことも避け、 原因がわからない痛みは、まず医療機関などで確認することが大切です。